Portrait der Gemeinde
Unsere Partnerstadt Bicester ist ein alter historischer Marktflecken im Cherwell District, im nordöstlichen Oxfordshire gelegen. Wahrscheinlich seit dem 6. Jahrhundert bewohnt, wird es im Domesday Book von 1086 erstmals erwähnt. Viele der alten Fachwerkhäuser oder auch Steinhäuser sind noch in ihrem ursprünglichen und gut erhaltenen Zustand zu bewundern. Hervorzuheben ist die Kirche ‚St. Edburg’ aus dem 12. Jahrhundert, die mit ihrer normannischen Front die mittelalterliche Gestalt bewahrt hat. Auch der Marktplatz zeigt sich noch im alten Erbe und bietet nach wie vor den traditionellen Markttag am Freitag. Zwischen 1951 und 2001 war Bicester eine der am schnellsten wachsenden Städte in Oxfordshire und hat sich mit seiner Bevölkerungszahl zu einem bedeutenden Schwerpunkt für die Unternehmen der Gegend entwickelt. Bicester’ Stadtverwaltung hat ihren Sitz im „Garth“ im malerischen Garth Park gelegen. Die historischen Straßen, besonders Sheep Street, die inzwischen Fußgängerzone ist, der Marktplatz sowie der Crown Walk bieten noch heute viele im Familienbesitz geführte Geschäfte sowie auch internationale Läden. Nicht zu vergessen ist Bicester Village,ein Outlet Center, das bei seiner Eröffnung das erste seiner Art in Europa war.
Wie es begann
Nachdem die Partnerschaft mit Lanaken in Belgien eingeschlafen war und nicht mehr zum Leben erweckt werden konnte, hatte Monika Weller, als Neubürgerin in unserer Gemeinde politisch aktiv, die Idee, eine englische Partnergemeinde zu suchen. Ihre Bitte um Hilfe beim British Council in Köln traf auf die Bitte aus England von John Hollis, dem Vorsitzenden der Bicester and District Twinning Association, der sich mit derselben Idee an die Kölner Anschrift gewandt hatte. Er war als Soldat in unserer Gegend gewesen und hatte die Landschaft in so guter Erinnerung behalten. Zu konspirativen Sitzungen mit Monika Weller, die in der Zwischenzeit zur Vorsitzenden des neu gegründeten Partnerschaftsvereins gewählt worden war, kam er anonym nach Hasenbach und logierte dort mit seinen zwei Enkeltöchtern im „Haus Katja“.
Zahlreiche Begegnungen von Schülern und Sportvereinen kamen schon in den Jahren 1981 und 1982 zustande, bevor am 25. Februar 1982 dann per Ratsbeschluss die Entscheidung fiel, die Partnerschaft mit Bicester auch offiziell zu verankern. Schon vor der offiziellen Verschwisterung wurde beim Karneval in NeunkirchenSeelscheid in Anlehnung an die Heirat von Prince Charles und Lady Diana „Die Hochzeit des Jahres“ mit Monika Weller und John Hollis als Brautpaar gefeiert. Die Blaskapelle „Marsh Gibbon Silver Band“, die auch in den folgenden Jahren noch oft bei uns zu Besuch war, hatte sich extra zu diesem Termin neue Uniformen zugelegt.
Die Verschwisterungsfeiern am 2. Mai 1982 in Bicester und am 12. September in NeunkirchenSeelscheid waren wahre Volksfeste. Mehr als 200 Gäste aus unserer Gemeinde und etwa 325 Gäste aus Bicester kamen zu den Feierlichkeiten in die jeweilige Partnerstadt, wo Vereine und Gruppen mit ihren Darbietungen für einen unvergesslichen Rahmen sorgten. Bürgermeister Alois Schmitz und Town Mayor Joan Blackman bzw. Town Mayor James Bond (in England wird traditionsgemäß im Mai ein anderes Ratsmitglied Bürgermeister) leisteten die Unterschriften. Als Symbol der Freundschaft wurde in unserer Gemeinde ein Gingkobaum gepflanzt. Die englische Telefonzelle, die zur Deutsch-Englischen Woche 1987 mit Hilfe der British Army nach Neunkirchen transportiert wurde,
steht inzwischen auf dem Dorfplatz in Pohlhausen. Schließlich wurde 1990 zum achten Jahrestag die Partnerschaft um den Cherwell District erweitert. Anlässlich der Feiern zum zehnten Jahrestag der Verschwisterung wurde in Seelscheid der BicesterPark eingeweiht.