Portrait der Gemeinde
Essarts en Bocage liegt im Westen Frankreichs, im Département Vendée. Bocage bezieht sich auf die région naturelle Bas Bocage, in der die Gemeinde liegt. Essarts en Bocage ist 965 Kilometer Luftlinie von NeunkirchenSeelscheid entfernt. Der nächstgelegene Verwaltungssitz ist die 19 Kilometer entfernte Präfektur, La Rochesur Yon. Die Atlantikküste ist ca. 60 Kilometer entfernt. Der Name Essarts en Bocage setzt sich aus der vormaligen Ortsbezeichnung Les Essarts und dem vorwiegend in der französischen Atlantikregion vorkommenden Landschaftstyp Bocage, der Heckenlandschaft zusammen. 1099 wurde De Exarsis in lateinischer Sprache zum ersten mal erwähnt. Vom wahrscheinlichen Ursprung des Namens, dem lateinischen Verb exsarire „roden, urbar machen“ entlehnt, formte sich im Laufe der Jahrhunderte in der jeweiligen Umgangssprache der heutige Ortsname Essarts. Die im 18. Jh. in Frankreich gegründeten Wahlkreise (cantons) führten zur Zusammenlegung der Gemeinden Dompierre sur Yon, Boulogne, l’Oie, Sainte Florence, La Merlatière, Les Es sarts, Saint Martin des Noyers, Sainte Cecile und La Ferrièe zum Canton des Essarts. Heute besteht das 100,59 km² große Gemeindegebiet von Essarts en Bocage lediglich aus den vier Gemeinden, Boulogne, les Essarts, l’Oie und SainteFlorence, die am 1. Januar 2016 zu einer commune nouvelle zusammengeschlossen wurden. Die 9.174 (Stand 2019) Essartois leben von der Landwirtschaft, insbesondere der Rinderzucht, mittelständischen Betrieben, sowie einem bekannten Hersteller von Luxusgütern. Auf dem Gemeindegebiet kreuzen sich die mautpflichtigen Autobahnen A83 (Nantes – Niort) und A87 (Angers – La RochesurYon). In den vier Gemeindegebieten gibt es sechs Grund und zwei weiterführende Schulen, sowie außerschulische Angebote bzw. Ergänzungseinrichtungen, außerdem rund 60 Vereine aus den Bereichen Sport, Kultur, Kulturerbe und Theater. In Essarts befinden sich u.a. die Kirche SaintPierre (19.Jh.) und die Krypta aus dem 12.Jh, die Ruinen des Château des Essarts (13.Jh.). In den 1950er Jahren malte der autodidaktische Künstler Gaston Chaissac, inspiriert durch die prähistorischen Höhlenmalereien in der Dordogne, aber auch von seinen Zeitgenossen Klee, Braque und Picasso, seine Gemälde auf jedem ihm zur Verfügung stehenden Malgrund. So auch im l’espace GastonChaissac von SainteFlorence, wo man einige seiner Bilder an den Wänden der Latrine der alten Schule bewundern kann.
Wie es begann
Rinderzüchter aus dem Canton des Essarts – und hier besonders Roland Texier – baten Peter Schwamborn, Landwirt in Lohmar, der seit Jahren Charolais Rinder in Les Essarts einkaufte, nach einer Partnergemeinde im RheinSiegKreis Ausschau zu halten. Der glaubte nach zahllosen Telefonaten schon nicht mehr an einen Erfolg, aber dann wurde er in unserer Gemeinde, die seit einiger Zeit eine geeignete französische Partnergemeinde für eine Dreiländerpartnerschaft suchte, doch noch fündig. Zu dieser Zeit waren auch Villefontaine in der Nähe von Lyon und AsnièressurOise noch im Rennen; erstere suchte jedoch vor allem Austauschmöglichkeiten für zahlreiche Schulklassen und letztere erwies sich als zu klein. Der Canton des Essarts hingegen passte in jeder Hinsicht und auf Antrag des Partnerschaftsvereins gab der Gemeinderat am 4. Oktober 1990 grünes Licht für eine Partnerschaft. So begann eine ungewöhnliche Freundschaft mit den acht Gemeinden Dompierre sur Yon, Boulogne, l’ie, Sainte Florence, La Merlatière, Les Essarts, Saint Martin des Noyers und Sainte Cecile. Nur La Ferrière wollte nicht mitmachen, da hier bereits Kontakte zu einer anderen deutschen Gemeinde bestanden. Noch vor der Unterzeichnung der Partnerschaftsurkunden haben sechs Franzosen und drei Deutsche beschlossen, die knapp 1000 Kilometer, die die befreundeten Gemeinden trennen, in einer „Tour de Neunkirchen“ mit dem Fahrrad zu erfahren. Ihre Familien in den Begleitfahrzeugen sorgten auf den Zeltplätzen für ein kräftiges Mahl und ein weiches Nachtlager. Als sie nach sechs Tagen in unserer Gemeinde ankamen und jubelnd von der Vorsitzenden Waltraud Horn und weiteren Mitgliedern des Partnerschaftsvereins empfangen wurden, waren sie bereits zu einer großen Familie geworden. Bürgermeister Peter Pfundner und Conseiller Général Bertrand de Villiers haben die Verschwisterungsurkunden am 6.7.1991 in NeunkirchenSeelscheid und am 3.10.1991 im Canton des Essarts im Rahmen von wahren Volksfesten unterzeichnet, an denen auch zahlreiche Gäste aus Bicester teilnahmen. In der Folge wurde bei einer Zeremonie in Bicester an den Tagen vom 28.-31.08.1992 auch die Verschwisterung mit dem Canton des Essarts besiegelt. Seit der Gebietsreform vom 1. Januar 2016 heißt unsere Partnergemeinde nun Essarts en Bocage und besteht aus Les Essarts, Sainte Florence, Boulogne und l’Oie; aber neue Verwaltungsgrenzen können bestehende Freundschaften mit den Partnern in den Gemeinden Dompierre sur Yon, La
Merlatière, Saint Martin des Noyers und Sainte Cecile nicht beenden!